回收中最麻烦的，也是在广泛应用中最大的阻碍之一，是必须将纸、塑料和玻璃筛分开，然后再将其进行回收。下述这种可回收物分选系统正在改变这一点。通过单流回收系统，将可回收物放入一个垃圾箱，再通过卡车将其运送至物料回收装置。例如某废纸回收厂，在这里，由输送机、筛网、磁选和光选组成的高度自动化可回收物分选系统将物料进行分离，从而可以将其进行二次回收利用。
下述流程为单流回收系统。尽管该系统并不完美——它的高速运作可能会导致碎玻璃污染——但其简易性实际上意味着家庭回收率的提高。
单流回收
1）垃圾堆放处
装卸车将混合的可回收物料运送至工厂，并将其堆放在地面上。司机检查确保没有混入大粒径物料，例如汽车发动机等。
2）滚筒筛
机械手臂从垃圾堆放处抓取少量物料，并将其放入滚筒筛中，通过滚筒筛将可回收物根据其尺寸筛分到不同的输送机上。
3）人工分选台
工人分选出塑料袋、衣架、其他可能堵塞生产线的垃圾，以及无法通过分拣机的任何物品。
4）大型星盘筛
一系列被称为星盘筛的偏置星形盘将瓦楞纸板托起。较小的物料从缝隙处掉下来，然后沿着输送机继续输送下去。
5）第二分选台
当物料离开星盘筛时，站在生产线两侧的工人会筛选出较小的物料。
6）中型星盘筛
三个较小的星盘筛筛出不同大小的纸张，这些纸张占了废纸厂可回收材料的三分之二。塑料、玻璃和铝从筛网上掉下来，并落回到主皮带上。
7）玻璃分选机
比塑料和铝更重的玻璃从星盘筛上掉下来，并落入下方垃圾箱中。一条输送带将筛分出来的玻璃送到另一个不同的区域，在那里将其磨成粗砂，并运送到玻璃回收厂。
8）磁选
输送带上方有一块3900高斯的磁铁，磁铁可吸走通过的任何磁性物料——通常仅占可回收物总量的4%。
9）涡流分选
磁场诱导铝中的电子产生自己的磁场，成为涡流场。通过与机器的磁场相互作用，涡流将铝制品从主输送机送至另一台输送机上。
10）光选
此时，仅剩下塑料。红外光束照在塑料物品上，通过传感器检查到不同塑料的特征。通过空气喷射将可回收和不可回收的垃圾分开至不同的回收箱。
11）打包机
每隔70秒，打包机就会制造一捆再生纸、塑料、纸板或者金属的包块。一捆纸的包块大小约为1.5m*1.2m*1m，大约1吨重。
12）垃圾填埋场
剩下的所有垃圾（瓶盖、鞋子等）都会进入垃圾填埋场。在单流回收系统中，这些垃圾大概占总物料的5%。
